后梁在一州或数州置节度使，称某某军，任命节度使余名。他们掌管辖区内军政财等大权，州县官也无权干预。节度使一般都募骁勇者组成牙兵，如许州冯行袭有牙兵人，郓州朱瑾的牙兵号“雁子都”，魏州杨师厚所置银枪效节军则仿自唐代牙军的建制。为加强对方镇的控制，梁太祖以诸子出镇各地任节度使，敕“天下镇使，官秩无高卑，位在邑令下”，并以各种藉口诛戮节帅。但从唐安史之乱后由来已久的藩镇擅权跋扈之习，难以马上消除，而截留赋税、自辟官吏、矜功恃众，图谋不轨之事屡见不鲜。后梁因魏州叛乱降晋而尽失河北，终为唐庄宗所灭。

唐庄宗在个州中置个节度由其诸弟统领，但均留京城不赴任，由副大使知节度事。宰相遥领节度使的情况也有。唐庄宗对方镇采取优抚态度。如同光二年为诸道节度、观察、防御、团练使和刺史在洛阳修建住宅。又允许诸道除节度副使、两使判官外，其余官员和诸州军事判官可由地方任命。但唐庄宗用宦官监军的做法引起节度使的强烈不满。因节度使出征或滞留阙下时，军府政事皆由监军裁决，监军因而凌驾于主帅之上，怙势争权，与藩镇间矛盾尖锐。

后唐明宗为平息方镇的不满情绪，罢除监军之法；又用笼络的方式大量赏官赐钱，国库为之空竭。当然，他对方镇也存有戒心，并采取措施限制其势。长兴元年（）敕防御、团练使、刺史、行军司马、节度副使，自今均由朝廷除授，诸道不得奏荐。并且批准枢密使院的奏请，限制诸道节度使、刺史的权限，对于其非法行径，民众有权告发。

后唐节度使豢养大量牙兵，置牙队，筑牙城。有的不向朝廷上报户口，有的擅自任免刺史以下官吏，租赋皆供军需，甚至滥杀朝官而皇帝不能追究，作乱之事史不绝书。

石敬瑭即位之初，多数方镇尚未归附，他采纳兼枢密使桑维翰的建议，对方镇倍加优宠，姑息其非法行径，但带来的结果却是方镇更加桀骛不驯，有的以修治楼堞或军食不足为名搜括民财，有的截留朝廷赋税，有的公然劫掠商旅，有的相继叛乱，觊觎皇位。晋出帝上台后，不再姑息方镇，将西京留守景延广贬为外官，余名节度使不敢违抗。又以亲王遥领节度使，以加强朝廷对方镇的控制。

后汉高祖天福十二年（）正月，契丹主耶律德光入汴，下令今后节度使、刺史不得置牙兵，买战马，以其子弟、亲信为节度使、刺史。

同年六月刘知远至汴州，原后晋方镇又相继归降后汉。刘知远下诏，凡契丹所置节度使及将吏各安职位。对个别不服从朝廷命令的方镇则兴师问罪。汉隐帝以皇族直接担任节度使，敕“防御、团练使，自非军期，无得专奏事，皆先由观察使斟酌以闻”。

周太祖奉行削弱方镇、加强中央集权的方针，命诸州在州兵中挑选勇壮者携家属赴京师，以充实禁军，对于叛乱方镇坚决镇压。周世宗在继行这种方针时，又辅以怀柔政策。他认为，朝廷首先应取信于方镇。当山南东道节度使安审琦入朝时，周世宗摈弃了五代以来对入朝方镇或留或易置的做法，加官遣归，安审琦深为感动。

《十国春秋·十国藩镇表》云：“十国抚有一隅，竞相夸侈，大抵国内多设节度（使），周遍诸州，以示幅员之广，而军、监不与焉”。唐代江南地区置节度使晚于中原一带，权势也弱。至十国时，这种状况依然如故。十国节度使均设置牙兵。五代节度使辖一州或数州，势力较大，十国节度使一般仅领一州，置监军，势单力薄，故据地自雄，不听朝命和作乱之事较少发生。前蜀节度使有的由宦官任职。后蜀节度使多兼领禁军统帅，或以他职留住成都，因此，在方镇主军务的僚佐则“专事聚敛，政事不治，民无所诉”。为革此弊，后蜀主以朝官知节度事，后复以将相遥领节度使。闽王曦自称大闽皇并领威武节度使。吴越王钱以诸子为节度使。楚有的节度副使和先锋将都有牙兵。吴镇海节度使徐温，外据重镇，内制国柄。